Манчестер має багату промислову історію і вона зачіпає не лише бавовняне виробництво. На захід від Манчестера знаходиться Чат Мосс, величезне торф’яне болото, яке переживало зміни протягом тисячоліть. Крім того, ділянка боліт, що займає площу близько 10,6 квадратних миль (27 км2), відіграла ключову роль в екологічній та промисловій історії регіону. Далі на manchestername.com.
Утворення
Протягом століть шари сфагнового моху накопичувалися, створюючи щільне торф’яне болото, що досягає глибини до 30 футів. Ця унікальна екосистема сформувала спеціалізовану флору та фауну, що внесло значний внесок у біорізноманіття та секвестрацію вуглецю.
Багата історія
Вчені 21 століття вважають, що Чат Мосс близько 7000 років, проте видобуток торфу тут, ймовірно, почався понад 10 000 років тому після закінчення останнього льодовикового періоду. Глибина торфового шару варіюється від 7 до 9 метрів. Попри активні меліоративні роботи, особливо у 21 столітті, для запобігання заболоченню території, як і раніше, потрібна розгалужена мережа дренажних каналів. У 1958 році робітники, які розробляли родовище торфу, виявили відрубану голову, яка, ймовірно, належала кельту часів Римської Британії, якого могли принести в жертву. Знахідку було зроблено у східній частині болота, неподалік Ворслі.
Назва боліт – Чат Мосс могла бути пов’язана зі святим Чадом, єпископом Мерсії 7 століття. Однак, враховуючи, що в минулому ця територія була великим озером, оточеним густими лісами, що підтверджують виявлені на нижніх шарах торфу залишки деревини, ймовірніше, що воно походить від кельтського слова “ced”, що означає “дерево”. Також є версія, що назва могла утворитися від давньоанглійського особистого імені “Ceatta” або слова “Ceat”, яке позначало ділянку вологої землі. При цьому в історичних джерелах 1277 року місцевість згадується як “Catemosse”, а вже у 1322 вона трансформувалася в “Chatmos”. На місцевій говірці “moss” означає торф’яне болото.
Також з історії цієї території варто згадати про будівництво Ліверпульсько-Манчестерської залізниці у 1826 році. Чат Мосс став серйозним випробуванням для інженерів через складність створення стійкого фундаменту для залізничного полотна, особливо в районі, відомому як Блекпул-Голл. Були ідеї навіть повністю засипати болото достатньою кількістю ґрунту, щоб він досяг дна. Однак виявилося, що рідка структура ґрунту не утримує насип, і земля просто йде вглиб. В результаті було прийнято новаторське рішення побудувати залізничні колії на “плаваючій” основі з дерева та каменю. Цей метод став значним досягненням інженерної думки, а у 1830 по Чат Мосс вже пройшов перший поїзд. У 21 столітті ця залізнична лінія продовжує працювати.
Промислова діяльність
Будівництво залізниці Ліверпуль-Манчестер у 19 столітті стало поворотним моментом для боліт. Адже залізниця перетинала мохову місцевість, полегшуючи видобуток торфу, який потім перевозився до Манчестера. Ті самі візки, які везли торф до міста, поверталися з нічним ґрунтом (людськими відходами) з Манчестера, який розподілявся по моху для створення родючих сільськогосподарських угідь. Ця практика перетворила великі площі моху на орні поля, значно змінивши його природний стан.
Проблеми
Великі роботи з осушення та видобутку призвели до значної екологічної деградації. Осушення торфовищ не тільки зруйнувало унікальне довкілля, але й викинуло в атмосферу значну кількість накопиченого вуглекислого газу, сприяючи зміні клімату. Тому ще у 19 столітті були вжиті одні з перших заходів для відновлення боліт.
У 19 столітті методи рекультивації землі зазнавали змін, проте загалом вони включали три ключові етапи. По-перше, створювалася розгалужена система дренажних каналів, розташованих на певній відстані один від одного, щоб осушити заболочені ділянки. Потім прокладалися дороги, що забезпечують зручний доступ до території, що дозволяло завозити та розподіляти матеріали, такі як глина, вапно чи мергель, що сприяють ущільненню ґрунту. Третім важливим кроком було збагачення ґрунту органічними добривами, у тому числі гноєм та так званим “нічним ґрунтом” – відходами, зібраними у прилеглих містах.
Але вже у період 1830-1850 років чисельність населення Манчестера зросла більш ніж у півтора раза, що створило серйозні проблеми з утилізацією відходів. Ситуація посилилася у 1870-х роках, коли місто почало переходити від вигрібних ям до відерних туалетів, які потребували регулярного очищення. До 1880-х років обсяг міських відходів перевищував 200 000 тонн на рік, причому близько 75% становили нечистоти.
Таким чином, вже у 1895 році муніципалітет Манчестера придбав 2502 акри території, відомої як маєток Чат Мосс, з метою створення на ній системи утилізації відходів. Угода обійшлася у 137 531 фунтів стерлінгів 7 шилінгів і 1 пенні, що сьогодні еквівалентно приблизно 18,7 мільйона фунтів.
Для транспортування відходів використовувалось доставлення баржею Манчестерським судноплавним каналом до пристані Бойсноуп, звідки сміття перевантажували на легкорейковий транспорт і доставляли до місця скидання. Згідно з умовами оренди, місцеві фермери були зобов’язані приймати на свої землі певну кількість відходів, а в деяких випадках навіть платити за їхнє розміщення. Однак це дозволяло їм самостійно проводити рекультивацію ґрунту, що згодом збільшувало його родючість.
Наприклад, у 1905 році муніципалітет домовився з “Plant Cottage Farm” про постачання 300 тонн сміття на акр у перший рік безплатно, після чого фермер мав щорічно приймати 12 тонн відходів на акр.
Скидання нечистот на Чат Мосс припинилося у 1923 році, а повне припинення утилізації будь-яких відходів сталося у 1966 році. В результаті проведених робіт з осушення, зміцнення та добрива ґрунтів Чат Мосс перетворився на цінну сільськогосподарську територію, що постачає свіжі овочі до Манчестера. Дренажні канали, які необхідні досі, надають цій місцевості характерного рівного ландшафту, де канави замінюють традиційні огорожі та стіни. Однак, незважаючи на меліорацію, окремі ділянки Чат Мосса залишаються малопридатними для використання та виглядають неживими.
Поточний стан боліт та майбутні перспективи
У 2020-х роках більша частина боліт кардинально зменшилася для сільськогосподарського використання, поточні проєкти відновлення працюють над відродженням його екологічної цілісності. Ці зусилля спрямовані не тільки на відновлення цінних середовищ існування, але й на відновлення ролі торфовищ як поглинача вуглецю, тим самим пом’якшуючи деякі наслідки зміни клімату.
Сучасні програми відновлення Чат Мосса включають повторне зволоження торфовищ, відновлення природної рослинності і створення природних зон, що охороняються. Це не тільки сприяє збереженню біорізноманіття, а й допомагає запобігати ерозії ґрунту та деградації ландшафту. Відновлені болота знову стають будинком для рідкісних видів птахів, комах та рослин, багато з яких раніше були витіснені інтенсивним веденням сільського господарства.
Крім того, проєкти з відновлення Чат Мосс привертають увагу екологів та дослідників з різних куточків Великобританії, які вивчають роль торфовищ у глобальному вуглецевому циклі. Успішні ініціативи у цьому регіоні можуть стати моделлю для відновлення інших торф’яних екосистем по всій Великій Британії та за її межами.