Идея построения судоходного канала, которая сделала бы Манчестер портовым городом, имела много поклонников и одновременно много скептиков. Остроумники, не верившие в реализацию этого замысла, даже рисовали шаржи и карикатуры, на которых высмеивали идею того, что Манчестер станет портовым городом, пишет manchestername.com.
Однако 1 января 1894 года после долгих дискуссий, неоднократных отклонений парламентом Закона о Манчестерском судоходном канале, финансовых кризисов данное инженерное решение таки было воплощено в жизнь. Увидеть Манчестерский судоходный канал приезжала сама королева Виктория. Мало кто знает, но этот искусственный водный путь стоил сотни жизней людей, работавших над его появлением.
Предпосылки
Городу Манчестеру в свое время суждено было стать двигателем промышленной революции. Стремительное развитие Манчестера началось в середине XVIII века, когда здесь появилось множество мануфактур и фабрик, а впоследствии заводов.
Превращению города в центр текстильной промышленности тогдашней Великобритании способствовал ряд факторов: хорошее географическое расположение, а именно близость к морскому порту в Ливерпуле и месторождению угля в Ланкашире, а также наличие рек, вблизи которых строились водяные мельницы и влажный климат. Ведь высокая влажность препятствовала расцеплению хлопчатобумажных волокон.
Хлопок-сырец импортировался в Великобританию преимущественно из американских хлопчатобумажных плантаций. Готовую продукцию Манчестер отправлял на экспорт двумя способами: по железной дороге или через морской порт в Ливерпуле. Конечно, городу приходилось платить денежные сборы за, например, простаивание товара в порту. Поэтому Манчестер неоднократно думал о том, как продавать и поставлять продукцию в обход морского порта. Выходом из этой ситуации стал судоходный канал, который соединил бы речной путь с Ирландским морем.
Разговоры о строительстве такого канала начались еще во второй половине XVII века. Однако реализовать эту идею удалось гораздо позже.
Процесс строительства канала
Лишь в 1882 году манчестерский фабрикант Даниэль Адамсон объединил вокруг себя людей, которые совместными усилиями смогли построить Манчестерский судоходный канал. 27 июня упомянутого года он пригласил в свой дом нескольких лидеров тогдашнего бизнес-сообщества Манчестера, политиков из городов Ланкашира, а также двух инженеров-строителей: Гамильтона Фултона и Эдварда Лидера Уильямса. Вместе они работали над основой законопроекта, который дал бы зеленый свет на создание искусственного водного пути.
Однако, как это часто бывает, не обошлось без труда. Парламент дважды отклонял законопроект, позволяющий построение судоходного канала. Активно выступала против строительства канала Mersey Docks and Harbour Company – компания, которая владела и управляла доками порта Ливерпуля, на реке Мерси. Конечно, портовую компанию можно было понять – она никак не хотела терять прибыль от экспорта и импорта продукции.
После этого инициаторы строительства канала начали собирать подписи под петицией по рассмотрению соответствующего законопроекта. Петицию от города Манчестер подписали 200 тыс. человек.
Наконец 2 мая 1885 года парламент с третьего раза поддержал законопроект, который позволил бы строительство судоходного канала. А 6 августа законопроект получил королевское одобрение, став, таким образом, Законом о Манчестерском судоходном канале.
Все финансовые затраты на строительство канала взяла компания Manchester Ship Canal Company. Главным подрядчиком был назначен Томас Уокер, а главным инженером – Эдвард Лидер Уильямс. Маршрут, по которому должен был проходить судоходный канал, имел длину 36 миль (58 километров) и был разделен на восемь участков. За каждым участком был закреплен инженер.
Поначалу строительные работы шли хорошо и по заданным графикам. Однако строительство было отложено в ноябре 1889 года из-за смерти подрядчика Уокера и ненастной погоды. А в марте 1891 года компания, ответственная за прокладку канала, едва не обанкротилась. Ей пришлось обратиться в Manchester Corporation за финансовой помощью. Корпорация предоставила деньги, как говорилось «для того, чтобы сохранить престиж города».
Судоходный канал был заполнен водой в ноябре 1893 года. Он соединил город Манчестер с Ирландским морем. Начинался канал с устья реки Мерси в Истхеме, а конечной точкой был Солфорд, входивший в графство Большой Манчестер.
Манчестерский судоходный канал был открыт для движения 1 января 1894 года. Однако официальная церемония открытия прошла в мае того же года. Открытие канала посетила королева Виктория.
Окончательная стоимость строительства проекта составила более 15 миллионов фунтов стерлингов. Благодаря этому инженерному решению Манчестерский порт стал третьим по загруженности в стране, несмотря на то, что он находился в 40 милях (64 километрах) от моря.
На пике своего развития в 1950-х годах загруженность судоходного канала составила около 20 млн. тонн. Однако впоследствии судоходный трафик начал снижаться. Это было связано с тем, что многие новые корабли оказались слишком габаритными, чтобы доставлять груз по Манчестерскому каналу.
Инженерный подвиг стоил сотни жизней
Следует отметить, что над появлением судоходного канала, простиравшегося от Ирландского моря до Солфорда в течение шести лет, работало 17 тыс. рабочих. Это были люди из Шотландии, Уэльса, Ирландии, а также непосредственно из Манчестера и Солфорда.
Многие заплатили своими жизнями, чтобы Манчестерский судоходный канал стал возможным. Цифры по количеству рабочих, погибших при копании канала, варьируются от нескольких сотен (по оценкам страховых компаний) до 1200 человек (из записей, которые вели рабочие группы).
В 2022 году появилась информация, что в память о погибших во время строительства этого инженерного сооружения на берегу судоходного канала в Солфорде высадят лес. Деревья планировалось привезти из всей Великобритании, однако больше всего из Ирландии. Ведь наибольшую часть работников, работавших над Манчестерским судоходным каналом, составляли именно ирландцы.